【蚂美专辑】伪切叶蚁亚科的“清流”,特立独行的分化细长蚁

2023-06-04 05:57:37

写这篇小短文,主要是出于一点小小的震撼。

毕竟,谁能想到细长蚁属里会出一个那么奇异的类群呢。

这次,我们就话不多说,直入主题。


【资料图】

———————伪切叶蚁的分割线———————

不知道大家有没有注意过蚁网伪切叶蚁亚科介绍页面上的这句话。

在我们的印象里,不论是蚁圈赫赫有名的红黑细长蚁(Tetraponera rufonigra),近期热门的凹唇细长蚁(Tetraponera concava)还是伪切叶蚁属的一姐细伪切叶蚁(Pseudomyrmex gracilis),它们的工蚁都是一个样儿,没分化。进一步想,国内有流通过的伪切叶蚁亚科物种应该都是如此。但是看这里的这句话,它虽然很短,但却包含了一个有意思的信息,那就是,伪切叶蚁亚科下其实是存在带有分化的物种的。

这个神秘的分化物种无疑令人好奇。我们看习惯了样子整整齐齐的工蚁,一个工蚁多型的伪切叶蚁是什么样子,还真的不容易想象。既然这样,我决定找一下这个家伙到底长什么样儿。

首先,要确定从哪里开始找。伪切叶蚁属(Pseudomyrmex)为这个亚科的模式属,同时也是该亚科下多样性最高的属,共155个现生种,13个化石种,是这个亚科当之无愧的扛把子。那么,要找这个家伙,当然第一个想到多样性最高的伪切叶蚁属。

可是,当我看完了伪切叶蚁属全属现生的155个物种后,我意识到这个属中并不存在带分化的物种。

虽然也不乏一些长相富有创意的家伙就是了:

下面这只是布氏伪切叶蚁(Pseudomyrmex browni),种小名致敬著名蚁学家Brown。这家伙的长相让人很怀疑是不是造物主哪一天喝醉了,不小心把泥蜂的头粘在了蚂蚁上。

用一位虫友的话说,完全不懂的外行看它,会觉得是蚂蚁,略有些了解的虫友会觉得是无翅寄生蜂,而实际上,它确实是蚂蚁。(doge)

还有更逆天的。

下面这只是弱伪切叶蚁(Pseudomyrmex leptosus),种小名意为“小的,弱的”。看上去,这个名称倒是很贴切。

不过,这个家伙的手段可并不弱。它是伪切叶蚁属的社会性寄生虫,没有工蚁品级,只有蚁后和雄蚁,寄生于原产北美南部的驱逐伪切叶蚁(Pseudomyrmex ejectus)巢内。它甚至还是一个受威胁物种,在IUCN红皮书的保护级别为易危(VU,Vulnerable)。看起来,每个多样性高的大属总喜欢出一些玩寄生的家伙,而这些家伙总是太过极端,以至于把自己玩死。(bushi)

伪切叶蚁属虽然有着令人印象深刻的多样性,但是显然,这个属下的所有物种都没有分化,并不是我们要找的那个属。

与伪切叶蚁属亲缘关系很近的香叶蚁属(Myrcidris)仅有一单一种也就是与矾木属(Myrcia)共生的,小巧可爱的华美香叶蚁(Myrcidris epicharis),它显然也不是那个有分化的类群。

那么只剩下我们熟悉的细长蚁属(Tetraponera)了。

细长蚁属共87个现生种,7个化石种,总数比伪切叶蚁属少了将近一半。自然,我本来未曾想过带分化的物种会在这个属里。

可是,事情往往就是这么有趣。细长蚁不仅有带分化的类群,还分化得极度离谱,让人过目不忘。

下面,请出我们今天的主角。

细长蚁属下的一个种团,即分布在非洲的细长蚁迷惑种团(Tetraponera ambigua-group),是伪切叶蚁亚科下唯一有分化的类群。

该种团下共有四个物种,即:

迷惑细长蚁(Tetraponera ambigua);       巨眼细长蚁(Tetraponera ophthalmica);       近眼细长蚁(Tetraponera parops);以及,壁障细长蚁(Tetraponera phragmotica)。

先看看常规的。

这是迷惑细长蚁(Tetraponera ambigua),种小名意为“迷惑的,可疑的”,兴许是描述该物种的特殊形态吧。这里可以看到大工和小工的一点区别。不过,实在是不甚明显。

而下面这个,是巨眼细长蚁(Tetraponera ophthalmica)。它的种小名意为“眼睛”,意在强调该物种拥有巨大的复眼。

它的分化显然比上面那位要明显不少了。如果能够饲养,想必会是个挺有趣味的经历。

近眼细长蚁(Tetraponera parops)的长相也与此类似。它的种小名由“接近的”(par-)与“眼睛”(ops)两部分组成,兴许是描述这个物种复眼之间距离较近。

没找到大工的图片,这里就不放了。

以上三种细长蚁全都分布在中非的雨林里。

还剩下最后一位了。

壁障细长蚁(Tetraponera phragmotica)分布在马达加斯加岛,种小名意为“障碍,屏障”。

一位虫友曾建议我将它翻译为“滞障细长蚁”。阻滞敌人进出的障碍,嗯,听起来很合理对吧,可是为什么读起来不太对劲呢。(doge)

如果你曾看过马岛的怪奇东西,诸如工蚁二态的迷猛蚁,拟工蚁蚁后的大齿猛蚁,因为外观没有结节而显得十分丝滑的释猛蚁之类,一定可以预料这位会有多么重量级。

结合它的种小名,我想大家或许能大概想象一下它长什么样子了。

上图。

或许,它可以称为伪切叶蚁亚科里唯一一种具有如此夸张分化的物种。与它相比,上面那几种的分化程度实在是有点拿不出手。

壁障细长蚁的种小名可谓贴切。

这个物种与平头蚁属(Colobopsis)趋同进化,大工和蚁后有着夸张的平截头部,能够封堵树枝上敞开的巢口,阻止外敌进入。这样的特殊机制,是伪切叶蚁亚科下独一档的。

不过,可以预料,这个物种并不算一个常见种。该物种由Ward在2006年发表,模式标本产自马达加斯加西北部的Nosy Be岛,于路边两棵相邻的合欢属(Albizia)植物的枯枝上采集。在蚁学家采集过不久,它们居住的其中一棵合欢就被砍掉了,还好,另一棵还在。

迄今为止,该物种也只有5次发现记录。

马达加斯加岛兴许有着世界上最怪奇的物种,但也许,它们同时也是世界上最脆弱的物种。岛屿生态系统的抵抗力和恢复力都非常之脆弱,极易因人类活动和其他物种的引入而崩溃,以至于岛屿昆虫的灭绝,往往都是没有观众的落幕。

所幸,我们还来得及看到它。

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