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陆炳是明朝著名的锦衣卫首长，网剧《锦衣之下》中男主角陆绎的父亲陆廷即以陆炳为原型。他权倾朝野，掌权期间锦衣卫权势绝对凌驾于宦官之上，后世对他评价不一，虽被《明史》列入《佞幸传》，在众多传说中似乎兼具残酷狡猾与善良周全两面——一边收受贿赂、干涉选官，一边揭发奸佞、保护无辜，足见其形象的复杂性。接下来让我们通过视频了解陆炳的生平，从而走近陆炳吧。
陆炳（1510-1560），字文孚，号东湖，原籍浙江平湖，出生于湖北安陆。他的祖父陆墀为锦衣卫总旗，父亲陆松继承了陆墀的官职，因为有“从龙之恩”在明世宗即位后被提拔为锦衣副千户，后来逐渐升为后府都督佥事。母亲是世宗的乳母，陆炳幼年跟随母亲进入宫中。《明史》形容他“武健沉鸷，长身火色，行步类鹤”，勇武刚健、深沉，身材高大，脸赤红，走路像白鹤。嘉靖八年（1529），陆炳考中武举人，被授予锦衣副千户。嘉靖十五年（1536），陆松去世，陆炳袭职指挥佥事。嘉靖十八年（1539）跟随世宗到南方，深夜行宫起火，随行官员迟迟未至，陆炳背着世宗逃出，世宗因此非常宠信他，不久陆炳被升为都指挥同知。
世宗即位后任用兴献王府旧人掌管锦衣卫，陆炳代替陈寅掌管锦衣卫后，权势远超之前的朱宸、骆安等人，不久就被提升为属署都督佥事，又因拘捕的功绩提升为属都督同知，骤然间地位显赫，同事多为父辈，陆炳表面恭敬地侍奉他们，逐渐用计除掉那些轻视自己的人。又得到内阁大臣夏言、严嵩欢心，因此权势日重。《明史》中记载夏言故意亲近陆炳，某天御史揭发陆炳各种违法之事，夏言就起草圣旨要求速捕惩处，陆炳流泪下跪谢罪，才得平息，因此深恨夏言，后来帮助严嵩揭发夏言给边境将领行贿请托的信，夏言因此获罪而死。严嵩感恩陆炳，放纵他为所欲为，和他一起筹划、互相贿赂。后来仇鸾得到世宗宠信，欺凌严嵩位居他之上，独怕陆炳；陆炳则对他曲意奉承，私下结交他的亲信，了解他的阴私，在他病重之际一举揭发他的不法情况，最终仇鸾被削去爵秩、开棺戮尸，陆炳则因揭发仇鸾而被加赐少保兼太子太傅，成为明代唯一一位以三公兼三少的官员。
陆炳任用恶吏做爪牙，对民间极轻微的违法情况也了如指掌，富人有一点小过错就拘捕并没收家产。陆炳自己资产巨富，庄园遍地，势倾天下。当时严嵩父子全面把持六部事务，陆炳几乎事事都通过他们的关节活动，文武大臣争相走他的门路，收入不计其数。
世宗之前历代皇帝都非常重视让锦衣卫与其他团体尤其外朝文武大臣尽可能保持距离，而明中叶时期文武地位已经逆转，武臣有意无意地向士大夫集团靠拢，虽然锦衣卫权力广泛、地位优越，这种倾向还是使锦衣卫的独立性受到一定的伤害。嘉靖朝是这一现象的转折点，陆炳作为锦衣卫事务的主持者亲近士大夫群体，折节有礼，人称之为“近代贵幸所罕睹”，世宗多次兴起大讼案，陆炳尽力保护正直善良之士，很多人因此得以存活，据说他曾采用较轻的笞杖作为刑具，朝中官员多称赞他；他积极同士大夫来往、结亲，且与前后两位内阁首辅都有密切关系，而世宗竟对此置若罔闻。嘉靖三十九年陆炳死，被追封为忠诚伯，谥号武惠。
隆庆初年，神宗听从御史进言，追治陆炳罪行，削爵抄家，剥夺其子陆绎和陆炜的官职，命他们偿还数十万银两的赃物。万历三年（1575），陆绎上书乞求宽免，张居正等人也为他说话，神宗怜悯，于是赦免了他们，为陆炳平反。万历时人评价道，“然炳才智高人数等，至今有惜之者”。嘉靖中后期士人对陆炳的评价基本上褒过于贬，隆庆、万历后的明代史家对陆炳的看法则褒贬互见、优劣并陈。若我们广泛阅读与陆炳相关的原始史料，再从当局者的迷思中抽离，不难发现陆炳应是功过参半：他认真执行公务维护治安，又能折节礼贤、保存善类；但未能跳脱行贿贪腐的流俗。他有时能缓冲皇帝极度情绪化的意旨，但若世宗坚持，他也只能忠实贯彻皇帝意志。也就是说，真正主导嘉靖朝历史走向的枢纽乃是世宗本人。陆炳作为世宗的耳目爪牙，发挥着彰显或抑制世宗意向的功能。君主独裁残酷，臣下欺瞒贪污，正是嘉靖中期以降国势衰颓的症结所在。
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